มหาวิทยาลัยบราวน์ใช้ VR เพื่อดึงดูดนักเรียนเข้าสู่ประวัติศาสตร์ของอเมริกา

แม้ว่าจะไม่ได้โด่งดังเหมือนงานเลี้ยงน้ำชาบอสตัน แต่เหตุการณ์ Gaspee Affair ก็มีส่วนสำคัญที่ไม่น้อยกว่ากันต่อการปฏิวัติอเมริกา Gaspee เป็นเรือของอังกฤษที่ลาดตระเวนอ่าว Narragansett Bay ของเกาะโรดไอแลนด์ ก่อกวนชาวอาณานิคมและขัดขวางการค้าของพวกเขา ในปี 1772 ชาวอเมริกันโจมตีและจุดไฟเผาเรือ ซึ่งถือเป็นการสร้างสถานการณ์สำหรับการก่อกบฏที่จะกลายเป็นสงครามประกาศอิสรภาพในที่สุด

สำหรับอดัม บลูเมนธัล ศาสตราจารย์วิชาชีพและ Virtual Artist ที่ได้เข้าร่วมกับมหาวิทยาลัยบราวน์อย่างเป็นทางการ ช่วงประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมนี้คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการสร้างขึ้นใหม่ใน Virtual Reality (VR) “นี่เป็นเรื่องราวที่เข้มข้นมาก” เขากล่าว “มีทั้งการยิงปืนและปืนใหญ่และการเดินเรือไล่ล่ากัน แถมยังมีความสำคัญในระดับประเทศด้วย ผมเลือกเพราะเป็นส่วนหนึ่งของความภาคภูมิใจของโรดไอแลนด์ และคิดว่าความน่าสนใจของ VR จะทำให้เรื่องราวของโรดไอแลนด์นี้เป็นที่รู้จักมากขึ้น” สถานที่หลายแห่งในเรื่องราวนี้ได้รับการคงสภาพให้เหมือนเดิมมากที่สุด และมหาวิทยาลัยยังมีแฟ้มเอกสารและสิ่งของต่างๆ ที่ช่วยเพิ่มความสมจริงให้กับผลงานทดลองครั้งนี้

ด้วยทีมของนักศึกษาและกล้อง Jump บลูเมนธัลเริ่มต้นการร่างสคริปต์ การออกแบบฉาก และการสร้างโลกเสมือนที่เต็มไปด้วยรายละเอียดเพื่อให้นักศึกษาโต้ตอบกับอดีต เขาชี้ให้เห็นว่า “สิ่งหนึ่งที่ผมชอบเกี่ยวกับ VR คือความสามารถในการพาคนไปยังสถานที่ซึ่งปกติเป็นไปไม่ได้ และในกรณีนี้คือการย้อนเวลากลับไปสู่อดีตที่สร้างสรรค์ขึ้นใหม่อย่างสมจริงเหล่านี้” นอกจากนักศึกษา บลูเมนธัลยังได้หาคนหาข้อมูลประวัติศาสตร์ให้ถ่าย “ฉาก” ต่างๆ ที่พื้นที่ในยุคอาณานิคมที่อยู่ใกล้ เช่น โรงเหล้ายุคศตวรรษที่ 18 ศาล บ้านพักส่วนตัวของผู้ที่ลงนามในประกาศอิสรภาพ และห้องพักกัปตันเรือ แม้จะต่างจากการสร้างภาพยนตร์ แต่อุปกรณ์นี้ก็ประกอบด้วยกล้อง 16 ตัวที่ถ่ายภาพมุมมองสามมิติ 360 องศาได้ในความละเอียดสูงถึง 8K

ทำให้อดีตมีชีวิต

กล้อง Jump ซึ่งประกอบด้วยกล้อง Go-Pro Odyssey หลายตัวสามารถใช้งานและเคลื่อนย้ายได้ง่าย หลังตั้งขาตั้ง กล้องจะถ่ายวิดีโอแบบ 3D แล้วบันทึกในการ์ด micro-SD 16 อัน ซึ่งอัปโหลดไปยังโปรแกรม Jump ของ Google เพื่อนำมาเชื่อมเข้าด้วยกันเป็นชิ้นเดียวแบบไร้รอยต่อ การตั้งค่าและถ่ายวิดีโอทำเสร็จได้ในวันเดียว โดยมีงานโพสต์โปรดักชันที่จำเป็นเพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากการแก้ไขสี บลูเมนธัลชี้ให้เห็นว่าความสะดวกนี้ทำให้กล้องมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อทำงานกับนักเรียน โดยคุณสามารถสร้างผลงานขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วดูใน Cardboard ของ Google เพื่อเพิ่มความรู้สึกถึงความลึกของภาพ

ในระหว่างขั้นตอนการผลิต ทีมใช้ Tilt Brush ซึ่งเป็นเครื่องมือวาดภาพ 3D ของ Google เพื่อสร้างสตอรีบอร์ดของฉากแบบ 3D อย่างรวดเร็ว รวมถึงเพื่อสร้างสิ่งที่บลูเมนธัลเรียกว่า “ฉากจำลองแบบ Virtual Reality ซึ่งผสมผสานภาพวาด Tilt Brush กับองค์ประกอบ 2D และ 3D” ตัวอย่างเช่น เพิ่มเฟอร์นิเจอร์ย้อนยุคเข้าไปในฉากได้ หรือวาดและเปลี่ยนลักษณะของภาพที่วาดให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเสมือนได้ และโดยการใช้เวิร์กโฟลว์ร่วม พวกเขาผสานภาพสเกตช์ Tilt Brush เข้าไปในโลกสามมิติที่สร้างสรรค์ขึ้นใหม่ แม้แต่นักศึกษาที่ไม่มีประสบการณ์กับเครื่องมือการสร้างโมเดล 3D ก็ใช้ Tilt Brush ได้อย่างรวดเร็ว “เป็นเครื่องมือที่น่าทึ่ง” บลูเมนธัลกล่าว “สอนแล้วเป็นเร็ว แป๊บเดียวนักศึกษาก็เริ่มลงมือทำงานสร้างสภาพแวดล้อมได้ทันที” ต้นแบบของ Gaspee Affair ทำงานเหมือนพิพิธภัณฑ์เสมือน โดยนักศึกษาดูพื้นที่ได้จากทุกมุมและโต้ตอบกับวัตถุต่างๆ ได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อสัมผัสภาพวาดบนผนัง พวกเขาจะถูกนำไปดูวิดีโอตอนที่ Gaspee กำลังเกิดไฟไหม้แบบ 360 องศา ในระหว่างการทดสอบโดยผู้ใช้ นักศึกษาเพลิดเพลินกับวิดีโอเหล่านี้มากพอๆ กับการชมสภาพแวดล้อม 3D ที่เหมือนเกม

โครงการ Gaspee เป็นเพียงหนึ่งในอีกหลายโครงการที่บลูเมนธัลให้คำปรึกษาที่มหาวิทยาลัยบราวน์ เขายังทำงานกับคณาจารย์และนักศึกษาของโรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยบราวน์ในศูนย์การจำลองทางการแพทย์มหาวิทยาลัยบราวน์ โดยใช้กล้อง Jump เพื่อจับภาพการผ่าตัดจำลอง 360 องศาในห้องผ่าตัดจำลอง ด้วยการจับภาพการจำลองการทำงานภายใต้แรงกดดันสูงที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็วในวิดีโอภาพมุมกว้างคุณภาพสูง นักศึกษาและคณาจารย์จึงมีโอกาสตรวจสอบประสิทธิภาพการทำงานของทีม ดูภาพการทำงานที่ช้าลงและตรวจสอบทุกองค์ประกอบของห้องผ่าตัดด้วยวิดีโอ VR ในช่วงการประชุมสรุปผลการทำงานได้ นอกเหนือจากการสร้างอดีตขึ้นมาใหม่และการบันทึกภาพเหตุการณ์ปัจจุบันแล้ว บลูเมนธัลยังบอกอีกว่า VR มีความเหมาะสมมากสำหรับการเข้าถึงสถานที่ห่างไกล (เช่น ภูเขาไฟใต้น้ำหรือพื้นผิวของดาวอังคาร) หรือการฝึกฝนทักษะที่มีเดิมพันสูง (เช่น การผ่าตัด) เทคโนโลยีนี้ให้สิ่งที่เขาเรียกว่า “ประสบการณ์ค้นพบด้วยตนเอง” ซึ่งให้นักศึกษาสำรวจอย่างอิสระและใช้สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้ได้ แม้ว่าจะหมายถึงการทำข้าวของพังหรือระเบิดแบบเสมือนก็ตาม นั่นเพราะ VR สร้างสถานที่ที่ลองผิดลองถูกได้อย่างปลอดภัย และมอบโอกาสในการเรียนรู้จากความผิดพลาดนั้น หากเราทำให้นักษาหันมาสนใจอย่างจริงจังได้ VR จะทำให้พวกเขาได้เรียนรู้ผ่านการทดลอง

การปรับปรุงการมีส่วนร่วมของนักเรียน

สำหรับบลูเมนธัล เป้าหมายสุงสุดของการผสานของ VR เข้าไปในการศึกษาคือการทำให้นักเรียนมีส่วนร่วมกับการเรียนรู้ของตัวเอง จากการอ้างถึงการศึกษาล่าสุดที่ทำโดยองค์กร Gallup ว่ามีนักเรียนในโรงเรียนของรัฐในสหรัฐฯ เพียงครึ่งหนึ่งที่รู้สึกมีส่วนร่วมในการศึกษาของตนเอง เขาโต้แย้งว่า VR เป็นหนึ่งในเส้นทางที่มีความหวัง ”นักเรียนมัธยมฯ อยู่ในโรงเรียนที่ถูกออกแบบมาเพื่อศตวรรษก่อน” เขากล่าว และเสริมว่า VR จะ “ให้ประสบการณ์ที่น่าสนใจเหมือนวิดีโอเกมพร้อมทั้งให้ความรู้ นั่นล่ะคือสิ่งที่ผมอยากทำ”

Gaspee Affair เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น แม้ว่าจะยังไม่มีการวิจัยเกี่ยวกับ VR ในการศึกษามากนัก บลูเมนธัลคาดว่าเทคโนโลยีนี้จะมีบทบาทมากขึ้นในโรงเรียนเมื่อเข้าถึงได้ง่ายมากขึ้นด้วยเครื่องมืออย่าง Cardboard และเมื่อโครงการแบบเดียวกับที่เขาทำออกสู่สาธารณะ ที่มหาวิทยาลัยบราวน์ เขาได้รวบรวมทีมสตูดิโอที่นักศึกษาทดลองเครื่องมือใหม่ๆ อย่าง Daydream ได้ และเขาได้วางแผนหลักสูตรที่นักศึกษาจะสร้างทัวร์ Virtual Reality ของตัวเองด้วย Google Expeditions ไว้แล้ว เขาคิดว่ามหาวิทยาลัยบราวน์จะพัฒนาสาขา Virtual Reality เวอร์ชันที่ใช้งานได้จริงอย่างเต็มที่ได้ในที่สุด และสร้างสถาบันวิจัยของตัวเองเพื่อส่งเสริมการใช้งานในด้านการศึกษา “ความน่าสนใจของ VR เป็นส่วนสำคัญของการเปิดโลกทัศน์ของผู้เรียน” บลูเมนธัลกล่าวสรุป “การนำประสบการณ์ออกมาจากตำราและนำนักศึกษาเข้าไปในสภาพแวดล้อมเหล่านี้และให้ความรู้…นั่นจะเป็นสิ่งที่ทรงพลังมาก”